Lawrence Joe Bird, la
gran leyenda de los Boston Celtics, nació el 07 de diciembre de 1956 en West
Baden, uno de los condados más pobres de Indiana. Su infancia no fue nada
fácil. Su familia pasaba por graves problemas económicos, motivo por el cual
vivió durante un tiempo en casa de sus abuelos. A esto, se añadió la separación de sus progenitores a
raíz de los problemas de su padre con el alcohol, lo que provocó que este
acabara suicidándose con un arma de fuego. No obstante, a pesar de todas estas
desgracias, se mantuvo sereno y tuvo sus metas de futuro claras.
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| Larry Bird durante un partido | Foto: NBA |
Aparentemente, Larry no reunía las condiciones físicas para convertirse en un gran jugador de baloncesto: era lento, torpe y apenas saltaba. Pero para él esto no suponía ningún impedimento. Con esfuerzo y tesón, entrenaba cada día para poder convertirse en un competente baloncestista capaz de superar a los demás jóvenes de la zona, y su esfuerzo se vería recompensado. En su segundo año en el pequeño instituto de French Lick se convirtió en el mejor jugador de baloncesto. Más adelante, estuvo en la famosa Universidad de Indiana, que tenía el mejor programa de baloncesto, pero tanto prestigio incomodó al joven y decidió volver a su pueblo para trabajar en diversos oficios. Poco después, acabó en la Universidad de Indiana State, donde continuó practicando el deporte y consiguió una envidiable trayectoria: llevó a su equipo a la final de la NCAA contra la Universidad de Michigan State, donde jugaba Magic Johnson.
Apodado como “el paleto de French Lick”, ganó diferentes premios, como el prestigioso Naismith Award, fue elegido Jugador del Año por la conocida revista deportiva Sporting News, fue elegido en dos ocasiones en el mejor quinteto nacional, y promediando 30,3 puntos (quinta mejor marca de la historia de la NCAA), 13,3 rebotes y 4,3 asistencias. En 1978, los Boston Celtics lo seleccionaron en el sexto lugar del Draft cuando seguía estudiando en la Universidad, por lo que los Celtics tuvieron que esperarlo. Pero ya con Bird en su plantilla, los Boston Celtics pasaron de un record de 29 victorias y 53 derrotas a 61-21. Fue novato del año en una lucha con Johnson y destacó como el mejor jugador de los Celtics que perdieron la final de la Conferencia del Este contra Philadelphia 76ers. Gracias a estos dos grandes jugadores, la NBA vivió un período renovación y los aficionados regresaron a los estadios a ver el gran espectáculo que realizaban estos jugadores.
Bird fue considerado MVP de la NBA en tres ocasiones: 1984, 1985 y 1986; en 1982 fue designado mejor jugador del All Star, y mejor encestador de tiros libres en 1984, 1986 y 1987. Tercer máximo encestador en la liga 87-88 con una media de 29,9 puntos por partido, ganó las tres primeras ediciones del concurso de triples de la NBA (1986, 1987 y 1988). En octubre de 1988, firmó un contrato con su equipo para seguir dos años más. Sin embargo, un mes después, Bird fue operado de los dos talones de Aquiles, lo que lo mantuvo apartado de la competición durante casi toda la liga. A partir de entonces, las lesiones le causaron diversos problemas que obstaculizaron su rendimiento, como la rotura fibrilar que sufrió en la espalda, pero que no impidieron que se convirtiese en 1990 en el decimoquinto jugador de la historia de la NBA que superaba los 20.000 puntos y que lograse la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Barcelona de 1992. El 18 de agosto de ese mismo año, anunció su retirada definitiva del baloncesto profesional debido a que los dolores de espalda le impedían rendir al máximo. Su dorsal, 33, fue retirado en los Celtics en su honor.
Fuera de las canchas, ejerció de entrenador de los Pacers de Indiana desde 1997, con los que ha logrado merecidos éxitos como ser declarado el mejor entrenador del año y su equipo fue subcampeón de la NBA en 1998.En la actualidad, es Presidente de Operaciones del mencionada franquicia, lo que le permite estar al cargo de los fichajes de jugadores y del Draft. Sobre la vida de Larry, tanto personal como profesional, hay numerosas curiosidades y anécdotas. A continuación, unos ejemplos:
- Recientemente se ha descubierto que este jugador legendario jugó toda su carrera con el dedo índice de su mano derecha, es decir la de tiro, machacado. Esto se debió a un accidente doméstico mientras jugaba con uno de sus hermanos.
- Una anécdota del impacto que tiene Larry Bird entre los fanáticos del baloncesto cuenta que una persona fue condenada en Oklahoma a 30 años de cárcel, pero pidió al juez que su pena fuera de 33 años, al igual que el número 33 que ocupaba Bird en los Celtics.
- Ha participado en tres películas, siendo la más prestigiosa Space Jam , de la compañía Warner Bros, protagonizada por Michael Jordan y diversos personajes animados como Bugs Bunny y el Pato Lucas.
- El famoso pájaro de la red social Twitter recibe el nombre de Larry en su honor. Uno de los creadores del servicio, Biz Stone, es un gran admirador del baloncesto y especialmente de la figura de Larry Bird, por lo que decidió usar un ave para el logotipo, y apodarlo igual que a su ídolo. Y el propio Biz Stone se lo confirmó públicamente a Peter Stringer, uno de los responsables de comunicación de los Boston Celtics.
